Autobatterien arbeiten weitesgehend nach dem gleichen Prinzip. Dabei wird elektrische Energie in chemische umgewandelt und gespeichert sowie im Bedarfsfall gewonnen. Dennoch gibt es unterschiedliche Qualitätsstufen.
Eine Batterie ist ein elektrischer Speicher, welche die elektrische Energie, die in der Regel von einem Generator umgewandelt wird, in Form von chemischer Energie speichert. Das Wirkprinzip einer Autobatterie ist diesem sehr ähnlich, denn dabei wird eine Spannung zwischen Bleiplatten in einer Schwefelsäurelösung generiert, die von der Konzentration des Bleis in der Lösung abhängt. Wenn eine Spannung von Außen zwischen den Platten erzeugt wird, dann finden chemische Prozesse in der Batterie statt, welche das elektrische Potenzial in ein chemisches Reaktionspotenzial umwandeln. Wenn diese Spannung wegfällt, dann erzeugt das chemische Potenzial ein elektrisches Potenzial zwischen den Bleiplatten und es fließt in der Elektrolyse ein elektrischer Strom, das heißt, Ladungsträger werden von der Lösung an die Bleikathoden übertragen.
Dieses chemische Gleichgewicht ist sowohl von der Temperatur als auch von der Auslösungsgüte des Bleis abhängig. Je nach Qualität der Abdichtung und der Zusammensetzung der Schwefelsäurelösung können unterschiedliche Effektivitäts- und Langlebigkeitsparameter erreicht werden. Besonders gute Batterien liefern hohe Leistungsdichten und lassen sich schnell aufladen, zudem sind sie winterfest und langlebig. Einen Autobatterien-Test findet man in vielen Fach- und Automobilmagazinen sowie im Internet. Dort sind auch zahlreiche subjektive Einschätzungen von verschiedenen Nutzern zusammengetragen worden, die sich in Foren über mehr oder weniger gute Modelle austauschen. Bei diesen Modellen spielt vor allem ein vernünftiges Preisleistungsverhältnis der Anbieter eine entscheidende Rolle.